کرسٹین بیلا کا اس سوال کے جواب میں کہ جب وہ بڑی ہوئی تو وہ کیا بننا چاہتی تھی: وکیل۔

"میں اپنے خاندان کا پہلا فرد تھا جس نے لاء سکول جانا تھا، اس لیے میں واقعی نہیں جانتی تھی کہ اس کا کیا مطلب ہے،" وہ تسلیم کرتی ہیں۔ "لیکن میں جانتا تھا کہ اس میں کچھ وزن ہے؛ اس نے کچھ درست کرنے اور لوگوں کی مدد کرنے کا ایک ذریعہ پیش کیا۔"

-

تقریباً تیس سالوں سے، کرسٹین نے قانونی امداد سوسائٹی کے ساتھ بطور اٹارنی اس وزن کو برداشت کیا ہے، جو تینوں پریکٹس شعبوں، سول، کریمنل ڈیفنس، اور جووینائل رائٹس میں کام کر رہی ہے۔  

"میں نے اس وقت شروع کیا جب بڑے پیمانے پر قید مکمل طور پر نافذ تھی، یہ سفاکانہ، اور گواہی دینا خوفناک تھا،" اس نے کہا۔ "مجھے لگتا ہے کہ اس نے مجھے اپنے کیریئر کو ناانصافی کو جڑ سے اکھاڑ پھینکنے یا ان لوگوں کے لیے چیمپیئن بننے کے لیے ایک ذریعہ کے طور پر استعمال کرنے پر مجبور کیا ہے جن کے پاس دوسری صورت میں رسائی نہیں ہو سکتی ہے یا ان کی آواز نہیں ہے۔"

شاید سب سے زیادہ چونکا دینے والا نوجوان لوگوں کے ساتھ سلوک تھا جس کا اس نے عمل کے ہر قدم پر مشاہدہ کیا۔ کرسٹین نے رضاعی نگہداشت اور نوعمر انصاف کے نظام دونوں میں بچوں کی نمائندگی کی۔ 

"بورڈ آف ایجوکیشن عوامی تحفظ کے نام پر NYPD میں لایا، اور اچانک عام نوعمروں کے ساتھ ایک جرم جیسا سلوک کیا گیا،" انہوں نے کہا۔ "اسکول کے باہر، بچوں کو معمولی رویے کے لیے گرفتار کر کے عدالت میں لے جایا گیا، جیسے ٹرن اسٹائل کودنا، تجاوز کرنا، یا یہاں تک کہ سنو بال کی لڑائی۔"

کئی سالوں تک عدالت میں مؤکلوں کی نمائندگی کرنے کے بعد، کرسٹین نے خصوصی قانونی چارہ جوئی اور قانون اصلاحات یونٹ میں شمولیت اختیار کی۔SLLRU) لیگل ایڈ کی جووینائل رائٹس پریکٹس میں، ان نظاموں کو ٹھیک کرنے کی امید میں جو اس نے نوجوانوں کو ہر روز ناکام ہوتے دیکھا۔

تبدیلی آہستہ آہستہ آئی۔ لیکن تقریباً ایک دہائی کی قانونی لڑائیوں کے بعد، کرسٹین کی زیرقیادت ٹیم نے ایک تصفیہ کیا۔ تاریخی کیس جس نے ریاست کو مجبور کیا کہ وہ بچوں پر خطرناک پابندیوں کا استعمال بند کرے۔ تصفیہ کا مطلب یہ بھی تھا کہ نوجوانوں کو آخر کار وہ جامع ذہنی صحت کی دیکھ بھال ملے گی جس کے وہ قانونی طور پر نوجوانوں کے حراستی مراکز میں حقدار تھے۔

اس کیس نے ایک اور اہم خلا کا انکشاف کیا: نوجوانوں کو اکثر اندازہ نہیں ہوتا تھا کہ قانونی نظام سے رابطہ ان کی برسوں تک کس طرح پیروی کر سکتا ہے، تعلیم اور ملازمت تک رسائی کو محدود کرنے کے باوجود- انہیں امتیازی سلوک سے بچانے کے لیے بنائے گئے قوانین کے باوجود۔ اس کو حل کرنے کے لیے، کرسٹین نے سیٹ دی ریکارڈ سٹریٹ بنایا، ایک پروجیکٹ جس کا مقصد نوجوانوں کو ان کے مقدمات بند ہونے کے بعد سزا نہ ملنے کو یقینی بنانا ہے۔

قانونی امداد میں کرسٹین کی شراکتیں بے شمار ہیں۔ جھلکیوں میں ایک کی تخلیق شامل ہے۔ یوتھ لیڈر شپ بورڈجو کہ نوجوانوں کے حقوق کی مشق پر تنقیدی نقطہ نظر فراہم کرتا ہے، اور زبردست فتح NYPD کو ایک خفیہ ڈیٹا بیس کو تباہ کرنا ہزاروں بچوں کے فنگر پرنٹس پر مشتمل۔ 

آج، کرسٹین کا کیریئر مکمل دائرہ میں آ گیا ہے، اسے اس کی جڑوں میں واپس لایا گیا ہے، براہ راست گاہکوں کی نمائندگی کرتا ہے۔ پچھلے پانچ سالوں سے، وہ اس کے ساتھ کام کر رہی ہے۔ رانگفل کنویکشن یونٹ (WCU)، ان لوگوں کو بری کرنے کے لیے کام کر رہا ہے جنہوں نے اپنے دیگر قانونی اختیارات ختم کر دیے ہیں۔ یہ ایک مایوس کن عمل ہو سکتا ہے جس میں غلط آغاز اور ختم ہو جاتا ہے۔ مقدمات میں اکثر پیچیدہ عوامل کا الجھا ہوا جال شامل ہوتا ہے، بشمول جھوٹے الزامات، سرکاری بدانتظامی، گمراہ کن فرانزک ثبوت، غلط شناخت، اور جھوٹے اعترافات۔ نیو یارک اسٹیٹ بہت سے ریکارڈ آسانی سے دستیاب نہیں کراتی ہے، جو اس عمل میں مزید رکاوٹ ہے۔ کرسٹین نے پرائیویٹ اٹارنی کی بھرتی اور تربیت کے لیے ایک پروگرام شروع کیا ہے تاکہ متعلقہ کیس کے دستاویزات حاصل کرنے میں WCU کی مدد کی جا سکے۔

-

رونیل شیفیلڈ نے 1989 میں اسٹیٹن آئی لینڈ پر ہونے والے جنسی زیادتی کے معاملے میں ہمیشہ اپنی بے گناہی کو برقرار رکھا ہے۔ 

جب انہوں نے پہلی بار ایک ساتھ کام کرنا شروع کیا تو مسٹر شیفیلڈ نے کرسٹین کو ایک لمبا خط بھیجا، جس میں اس کے کیس کا خاکہ پیش کیا گیا، بلکہ اس کی ذاتی تاریخ بھی۔ یہ ایک پُرجوش لمحہ تھا۔

"میں تمام جگہوں کو جانتی تھی، میں نظام کو جانتی تھی، میں زبان جانتی تھی،" اس نے یاد کیا۔ "میں نے ابھی دیکھا کہ اس کی زندگی فیملی کورٹ میں کیسے شروع ہوئی اور 25 سال کی قید کی سزا کے ساتھ ختم ہوئی۔ یہ میری پوری رفتار کو اوور لیپ کر رہا تھا، قانونی طور پر، میں نے ان تمام ناانصافیوں کو جو میں نے حل کرنے کی کوشش کی۔ وہ ان میں سے بہت سے لوگوں سے متاثر ہوا ہے۔"

نومبر 2021 میں، کرسٹین نے اسٹیٹن آئی لینڈ میں ڈسٹرکٹ اٹارنی کے دفتر سے رابطہ کیا، اور شیفیلڈ کی سزا پر نظرثانی کی درخواست کی۔ بیلا کی استقامت کے ذریعے، یہ طے پایا کہ ایسے شواہد موجود ہیں جن کا مسٹر شیفیلڈ کے ڈی این اے کے خلاف ٹیسٹ کیا جا سکتا ہے۔ جولائی 2024 میں، مسٹر شیفیلڈ کو ایک متعلقہ ریپ کٹ میں پائے جانے والے DNA کے ماخذ کے طور پر مسترد کر دیا گیا۔ اس کیس کے واحد عینی شاہد کا بھی 2024 میں دوبارہ انٹرویو کیا گیا، جس نے تفتیش کاروں کو بتایا کہ اس کے دل میں اسے یقین ہے کہ اس نے غلط شخص کو چن لیا ہے۔ مسٹر شیفیلڈ مجرم کی تفصیل سے میل نہیں کھاتا تھا اور افسروں نے واحد شناخت حاصل کرنے کے لیے تجویز کردہ حربے استعمال کیے جس کی وجہ سے اس کی سزا سنائی گئی۔

جنوری 2026 میں، سزا کو باہر پھینک دیا گیا تھا، اور مسٹر شیفیلڈ کا نام آخر کار جنسی مجرم کی رجسٹری سے ہٹا دیا گیا۔

بیلا نے سماعت کے موقع پر کہا کہ "پینتیس سال سے زیادہ عرصے سے، مسٹر شیفیلڈ نے عصمت دری کی اس سزا کا وزن ایک ایسے جرم کے لیے اٹھایا ہے جو اس نے نہیں کیا تھا۔" "آج کا فیصلہ قانونی غلطی کو درست کرنے سے زیادہ کرتا ہے۔ امید ہے کہ اس سے انسانیت کا وہ پیمانہ بحال ہو جائے گا جو اس سے لیا گیا تھا۔"

"میں نے محترمہ بیلا سے کہا "جب میں پہلی بار ان سے ملا تھا کہ [یہ] ایک جرم ہے جو میں کبھی نہیں کروں گا۔ اور برسوں سے میری زندگی کا ہر دن قیدیوں اور زیادہ تر افسران کے ذریعہ خطرے میں رہا ہے [جرم کی گھناؤنی نوعیت کی وجہ سے]،" شیفیلڈ نے اپنی معافی پر کہا۔ اس نے اپنے خاندان کا شکریہ ادا کیا کہ اس کی حمایت کرنے پر اور بیلا اور وونگفل سزا دینے والی ٹیم نے اس پر یقین کیا۔ 

بیلا نے کہا، "یہ سب کا سب سے برا خواب ہے، ٹھیک ہے؟ بند کر دیا جائے اور اس جرم کے لیے بھیج دیا جائے جو تم نے نہیں کیا،" بیلا نے کہا۔ "اور یہ تنہائی بھی ہے۔ کوئی بھی آپ پر یقین نہیں کرتا ہے۔ آپ کی کوئی اعتبار نہیں ہے۔ آپ جو کچھ بھی کہتے ہیں اسے خود خدمت سمجھا جاتا ہے اور اس وجہ سے وہ قابل اعتبار یا اعتبار سے خالی ہے۔"

"مجھے نہیں لگتا کہ میں نے اسے کبھی مسکراتے ہوئے دیکھا ہے،" اس نے کہا۔ "جس دن اسے بری کر دیا گیا، مسٹر شیفیلڈ بہت مسکرائے، کیونکہ کچھ راحت ان پر دھل گئی تھی۔"